By Isabelle Neves
Úrsula Hilaria Celia de la Caridad Cruz Alfonso (Celia Cruz) nació el 21 de octubre de 1925, en el Barrio Santos Suárez en la Habana, Cuba. Vivió con sus tres hermanos y 11 niños en la misma casa. Después de la escuela secundaria, comenzó a estudiar para ser una profesora de literatura. Pero cuando ganó una competición de canto, ella interrumpió sus estudios y decidió volverse cantante. En 1950, se unió a la orquesta La Sonora Matancera, cantando en el radio y la televisión, en cinco películas mexicanas, y muchas más.
Todos los miembros de La Sonora Matancera se mudaron a Los Estados Unidos después de la Revolución Cubana en 1959. Celia Cruz se instaló en New Jersey y se casó con el concertista de trompeta de su orquesta, Pedro Knight. Después de tres años, Cruz se volvió una artista sola, pero no tuvo mucho éxito en los 1960s.
En 1973, Cruz comenzó cantando canciones latinas clásicas, identificándose con la salsa. Se volvió una figura central de la música de salsa, una de las pocas mujeres que tenía éxito en el género dominado por hombres. Colaboró con Johnny Pacheco para hacer una serie de álbumes, comenzando con Celia & Johnny, y su famosa canción “Quimbara.” Cruz continuó cantando salsa y haciendo tours por los Estados Unidos.
En su vida, Celia Cruz grabó más de 80 álbumes, ganó 5 premios de Grammy, y apareció en muchas películas. Murió en 2003, a los 77 años de edad. Cruz es conocida por sus vestidos extravagantes, de los cuales el más famoso fue obtenido por el Smithsonian Institution.
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Celia Cruz was born on October 21st, 1925, in Barrio Santos Suarez in Havana, Cuba. She lived with her three siblings and 11 other children in the same household. After high school, she began studying to become a literature teacher as her father wanted. However, after winning a singing competition, she interrupted her studies and decided to become a singer. In 1950, she joined the famous Cuban orchestra La Sonora Matancera, singing on radio and on television, in 5 Mexican movies, and much more.
After the Cuban Revolution of 1959, all the members of La Sonora Matancera decided to move to the United States. Celia Cruz moved to New Jersey and married the orchestra’s first trumpet player, Pedro Knight. Three years later, Cruz left the orchestra to become a solo artist, but did not have much success in the 1960s.
In 1973, Cruz began singing classical Latin songs and dances, identifying herself with salsa. She became a central figure of salsa, one of the few women who had success in the male-dominated genre. She collaborated with Johnny Pacheco to create a series of albums, starting with Celia & Johnny, and her famous song “Quimbara.” Cruz continued singing salsa and touring around the United States.
In her life, Celia Cruz recorded more than 80 albums, won 5 Grammy Awards, and appeared in many movies. She passed away in 2003, at 77 years old. Cruz is well known for her extravagant dresses and costumes, of which her most famous one was obtained by the Smithsonian Institution.